Você já se atrapalhou com esses dois termos: padre e frei? Geralmente, as pessoas se confundem quando perguntamos qual a diferença entre um e outro. Ou então pensam que são a mesma coisa! Pode até ser a mesma pessoa, mas têm significados diferentes!

Para tirar essas dúvidas, preparamos este post explicativo. Confira!

Padre e frei: vocações distintas?

Antes de qualquer explicação, você precisa ter em mente que ser padre e frei é uma vocação, um chamado divino. Desde a criação, Deus chama o ser humano. Primeiro chama à vida, depois à santidade, através do batismo, e logo depois – não há um momento exato – chama para uma vocação específica.

E essa forma específica de chamado pode ser para o matrimônio, a vida sacerdotal ou a consagração de vida em uma família religiosa. E todo chamado é abençoado por Deus, cada um tem características próprias e servem para a santificação da Igreja.

Imagine o que seria a Igreja sem os sacerdotes, os religiosos ou o matrimônio, que é um celeiro de vocações! Seria, no mínimo, muito sem graça, como um campo sem plantas, sem flores, sem beleza alguma, não haveria diversidade, seríamos todos iguais. Exatamente porque as vocações trazem encanto para a Igreja e completam a grande família que é povo de Deus.

Há diversas vocações, congregações, sacerdotes, famílias, e essa diversidade é como a beleza de um campo de flores onde cada um tem seu aroma, beleza e função próprias. 

Diferença entre padre e frei

Diante da diversidade das vocações, fica mais fácil entender a diferença entre o padre e frei. Os dois são títulos e também são vocações diferentes, mas ambos santificam a Igreja e servem ao povo de Deus. Veja o significado de cada termo: 

A palavra padre vem do latim pater e significa ‘pai’. Normalmente, é assim que chamamos os sacerdotes – homens que recebem o sacramento da ordem – porque eles exercem uma paternidade espiritual em uma comunidade ou paróquia. 

Já o nome frei vem de frater  que significa ‘irmão’, em latim. O frei é alguém que vive em uma Ordem Religiosa, abraça votos, vive em comunidade e escolhe por ser sacerdote ou não, de acordo com a descoberta que ele faz na família religiosa a qual ele pertence. Entre as Ordem mais conhecidas estão: Franciscanos, Dominicanos, Mercedários, Capuchinhos, entre outros.

Sendo assim, o padre é um sacerdote, e o frei é um irmão. Os dois termos são títulos que nomeiam funções e ajudam a diferenciar a vocação. Mas o padre pode ser também frei se ele pertencer a uma Ordem Religiosa.

O sacerdote é mais importante que um irmão religioso?

Alguém pode pensar que ser padre é mais importante do que ser frei, ou que o padre estuda mais que um religioso. Mas não é bem assim. Tanto o padre quanto o religioso são pessoas preparadas para viver sua vocação, e os estudos fazem parte da vida deles.

Por exemplo, o padre e o frei estudam filosofia e teologia; é possível fazer outra graduação, depende da escolha de cada um ou da necessidade pastoral. Por exemplo, eles podem cursar uma licenciatura, administração, marketing, direito, podem fazer pós-graduação etc.

Ou seja, tanto o padre quanto o frei são homens que se preparam vocacional e intelectualmente para responder ao chamado de Deus e servir à Igreja durante toda a vida. E os estudos duram pelo menos sete anos, fora outras atividades que eles experimentam.

Há também a realidade dos padres diocesanos. Esses estão ligados ao bispo diocesano, não moram em comunidade, nem proferem votos. Já o padre-frei: vive em comunidade, faz votos, estão ligados à Congregação e obedecem aos seus superiores.

Além disso, existem também os padres religiosos, que pertencem a uma Congregação Religiosa, como a Congregação dos Padres Marianos da Imaculada Conceição, os Padres Redentoristas, entre outros.

Um frei mercedário

Todo mercedário é frei, mas nem todo frei mercedário é padre. Entendeu? Isso porque os mercedários são religiosos da Ordem de Nossa Senhora das Mercês – uma família consagrada a Deus, fundada por São Pedro Nolasco em 1218, logo são freis.

No entanto, é possível viver o carisma mercedário como irmão, sem o sacramento da ordem. Os freis estudam, têm funções apostólicas, assumem grandes responsabilidades, orientam o povo de Deus e formam as lideranças.

Dessa forma, ele responde à vocação mercedária dentro de um carisma próprio que é ser irmão de todos. Mas aquele que assume o sacramento da ordem se torna um frei-padre, serve ao povo de Deus e desempenha as funções próprias do sacerdote.  

Todas essas possibilidades são dons de Deus para seus filhos e causa de alegria para a Igreja! Acreditamos que agora já ficou mais claro a diferença entre padre e frei. O mais importante é que cada um em sua vocação contribui com a salvação do povo de Deus.

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