805 anos de fundação é a comemoração de uma história gigantesca, que foi construída através da entrega e dedicação de inúmeras vidas, cujos valores não se medem! 

Ainda mais, essa história hoje é contada por 460 frades de votos solenes, distribuídos em 153 comunidades, localizadas em 23 países, espalhados em 4 continentes. Todos movidos sob a inspiração de São Pedro Nolasco. 

Eles são filhos da mercê, ou seja, da misericórdia divina, e a grande intercessora e patrona dessa obra é Nossa Senhora das Mercês, título dado por esta família religiosa à santa Mãe de Deus. 

É impossível relatar todos os feitos de Deus ao longo de mais de oito séculos! Mas alguns são fundamentais, porque dão sustentação e validam a Obra de Deus em toda a Ordem durante todos esses anos. 

Então, selecionamos os mais importantes e, desde já, contamos com sua ação de graças por esses 805 anos de fundação da Ordem Mercedária.

805 anos de fundação: uma inspiração de São Pedro Nolasco

Pedro Nolasco foi um jovem diferente de todos! Após perder os pais, recebeu uma grande herança, mas não se limitou em gastá-la com prazeres e bens, porém começou uma prática de caridade fora do comum: resgatar cristãos presos pelos mulçumanos.

Esse sequestro acontecia em grande número. Os cristãos, além de trabalharem como escravos, eram forçados a renunciar à própria fé. Era uma situação trágica, mas o clamor deles chegou ao coração de um jovem de 20 anos.

Afinal, qual foi a atitude desse jovem? Pedro Nolasco usou o dinheiro da sua herança para a redenção dos cativos. Ele pagava pelo resgate dos cristãos e cuidava para que não perdessem a fé. Isso aconteceu em 1203, início do século XIII.

Nesse meio tempo, o dinheiro foi acabando e ele percebeu que havia uma riqueza de mais alto valor para oferecer: dar a própria vida! O tempo em que ele entregou seus bens foram uma preparação para entregar a própria vida e inspirar outros ao mesmo caminho. Essa história incrível de fé e amor a Deus e ao outro é o alicerce da Ordem Mercedária. 

805 anos de fundação da Ordem Mercedária

Em primeiro de agosto de 1218, Pedro Nolasco viveu uma experiência espiritual que mudou o rumo de sua vida: um encontro com a Virgem Maria. Conforme conta a tradição, a própria Virgem revelou a vontade de Deus para a vida do jovem Nolasco:

“É vontade do meu Filho e minha que fundes uma família religiosa para a redenção dos cativos cristãos”.

E com mais um ato de coragem, Pedro Nolasco seguiu a inspiração e encontrou uma resposta para a inquietação do seu coração em benefício dos cativos.

Então nascia a Ordem de Nossa Senhora das Mercês, também chamada de Ordem de Santa Eulália de Barcelona para a redenção dos cativos ou ainda Ordem da Bem-aventurada Virgem Maria das Mercês para a redenção dos cativos cristão, com o apoio do Rei Jaime de Aragão e do Bispo de Barcelona, Dom Berenguer Palau e com as bênçãos divinas.

Uma Ordem religiosa masculina que além de professar a pobreza, a obediência e a castidade, abraça também o quarto voto: dar a própria vida se preciso for para a redenção dos cativos. E isso aconteceu através do testemunho de muitos santos ao longo dos anos. 

Reconhecimento pontifício

A Ordem dos Mercedários surgiu na Igreja em 10 de agosto de 1218. No início, ela era restrita à Igreja de Barcelona, sob os cuidados do bispo de Barcelona. Porém, em 1235, foi reconhecida como uma Ordem religiosa de direito pontifício, subordinada diretamente ao Papa, que na época era Gregório IX.

Por meio dessa confirmação, o Sumo Pontífice confirma um carisma como um dom universal para toda a Igreja. Logo, a família religiosa ganha um novo impulso e se espalha para muitos lugares. 

O título em honra a Nossa Senhora das Mercês

O título de “Virgem Maria das Mercês” se deve aos mercedários. A palavra mercê é sinônimo de misericórdia e era muito invocada pelos pobres e os escravos da época. E como a Virgem foi a porta-voz da vontade de Deus para Pedro Nolasco, não haveria outro nome melhor para a Ordem.

Então, em 1600, os Mercedários receberam a permissão da Igreja para celebrar a festa da Natividade de Maria sob o título de Nossa Senhora das Mercês; em 1616, celebrou-se a primeira festa litúrgica e, em 1696, o culto estendeu-se a toda a Igreja universal. 

Atualmente, o dia de Nossa Senhora das Mercês é 24 de setembro.  E para os Mercedários é um dia solene, de festa, ofício próprio e muitas honras à Senhora das Mercês. Ela é a principal padroeira de Barcelona, cidade onde São Pedro Nolasco faleceu.

Mercedários em terras brasileiras

Os primeiros religiosos Mercedários chegaram ao Brasil em 1639, em Belém do Pará. Apesar da ausência de 55 anos em terras brasileiras, os religiosos se estabeleceram novamente e atualmente exercem um papel muito importante na evangelização. 

O trabalho pastoral da Ordem acontece por meio de projetos educacionais e sociais, com crianças e jovens em situação de exclusão social e vítimas do tráfico de drogas. Também acontecem atendimentos aos idosos e famílias carentes, além dos trabalhos com a Pastoral da Criança e da Sobriedade. 

Atualmente, os Mercedários estão presentes no Distrito Federal, em Belém do Pará, em São Paulo, no Rio de Janeiro, na Bahia, no Piauí e em Minas Gerais. 

A Celebração dos 800 anos!

Em 2018, a Ordem dos Mercedários completou 800 anos de existência. Na ocasião, a família mercedária esteve com o Papa Francisco no Vaticano. 125 religiosos e religiosas da Ordem, de mais de 30 países, receberam a bênção do Papa. 

Assim, o oitavo centenário começou em Roma, no dia 17 de janeiro. Já em 3 de fevereiro, abriram-se as festividades jubilares na cidade de Brasília (DF), onde está a sede da Província Mercedária, e encerrou-se em 17 de janeiro de 2019.

De fato, o ano jubilar foi um marco histórico para a Ordem Mercedária. As orações e indulgências renovaram a vida dos religiosos e de todos que celebraram com eles esses anos de dedicação pela libertação dos cativos.  

100 anos dos mercedários no Brasil

Em 1922, o Papa Bento XV entregou à Ordem a Prelazia de Bom Jesus do Gurgueia no Piauí. Foi o retorno dos Mercedários às terras brasileiras. Um momento marcante e definitivo, por isso não pode ficar de fora dos 805 anos de fundação da Ordem.

Essa época foi muito difícil no Brasil e no mundo. Muitas situações políticas, econômicas, sociais e sanitárias afetaram a população. Mas a evangelização trouxe esperança ao povo do Piauí e os desafios formaram novos santos para a Ordem e para a Igreja.

Entre eles, destaca-se  Dom Inocêncio López Santamaría. Sua dedicação e obras em favor do povo de sua diocese foi intensa. Ele era conhecido como Santo Inocêncio; sua atividade apostólica se estendeu em favor das necessidades básicas da população.

De São Raimundo Nonato, no Piauí, a presença mercedária se expandiu para o nordeste, sudeste e centro-oeste do país. 

Reconhecimento do servo de Deus Dom Inocêncio López

Uma equipe de Roma, contratada pela Ordem Mercedária do Brasil, exumou, em fevereiro, os restos mortais do religioso espanhol que viveu por 27 anos no município de São Raimundo Nonato (a 517 km de Teresina). Santamaria morreu de câncer em 1958, aos 83 anos, em Salvador. Um dos milagres atribuído a ele seria um bebê que acordou do coma.

A exumação do corpo de dom Inocêncio faz parte do processo de beatificação e canonização autorizada pelo Papa Francisco.

O bispo entra na lista de “servo de Deus”, assim como Dom Helder Câmara, arcebispo de Recife (PE), Odete Vidal de Oliveira (Odetinha) e Zilda Arns. Todos vão passar por uma análise criteriosa da igreja Católica para serem beatos [se houver a confirmação de um milagre] e em seguida declarados santos [se comprovados dois milagres].

No Brasil, há seis religiosos canonizados. Outros 30 serão elevados a santos em outubro deste ano, conforme anunciou o Vaticano na última quinta (2). Se confirmado, dom Inocêncio será o 37º santo nacional.

Um Tribunal Eclesiástico foi instalado para investigar a vida de Dom Inocêncio, que nasceu no dia 28 de dezembro de 1874, na aldeia de Sotovellanos, na província de Burgos, na Espanha.

Os restos mortais do bispo estavam enterrados dentro da catedral de São Raimundo Nonato, em frente ao altar. A cerimônia foi fechada e a catedral isolada. 

Assim, os especialistas em exumação do Vaticano encontraram intactos o anel do bispo, seu crucifixo e o solidéu vermelho ( uma espécie de boina, de tecido,  usada por bispos e outros clérigos).

805 anos de fundação

O sentimento de gratidão que carregamos nestes 805 anos de fundação da Ordem é fruto do grande centenário de oitocentos anos. Assim, foi nossa comemoração em todas as comunidades mercedárias presentes no mundo. 

A eucaristia é a maior festa para a vida cristã e por isso, a celebramos em todas as nossas casas comunitárias e paróquias. O dia 10 de agosto deste ano ouviu nossos louvores através da celebração da santa missa.

Agradecemos novamente ao Deus de nossa história, à poderosa intercessão da Virgem das Mercês e ao nosso fundador – São Pedro Nolasco – pela sua perseverança em fazer a vontade Deus.

Não poderia faltar nosso “obrigado” a cada irmão da Ordem e a todo o povo de Deus, a quem dedicamos nossa vida. Ainda há muito o que caminhar e contamos com a oração de cada um de vocês.