Ordem de Nossa Senhora das Mercês (Mercedários)
Desde os primórdios da Ordem das Mercês, o carisma da redenção dos cativos em poder dos inimigos da lei de Cristo não se limitou ao grupo de religiosos fundado por São Pedro Nolasco em 10 de agosto de 1218.
O cumprimento do propósito redentor exigia a participação de outras pessoas que colaboravam com os religiosos na arrecadação do dinheiro para os resgates e no atendimento dos resgatados que voltavam doentes das prisões.
Assim surgiram os leigos associados, as Irmãs e as Monjas. Esses grupos “abriram as entranhas de sua caridade em favor dos cativos e pobres, peregrinos e doentes”, disse o Papa Alexandre IV na bula de 5 de abril de 1255 dirigida a toda a cristandade em favor da Ordem Mercedária.
Nessa mesma bula pontifícia, o pontífice, depois de chamar os Mercedários de “Novos Macabeus do tempo da graça”, refere-se aos leigos associados ou membros não religiosos da Ordem pelos quais pede aos fiéis “que ajudem com a agradável ajuda da misericórdia aos ditos frades ou aos seus legítimos representantes quando vierem ter convosco, para que, por eles e por outros bens que vos inspirais, alcanceis as alegrias da felicidade eterna».
E as atuais Constituições da Ordem declaram: «O espírito das Mercês está informando um grupo de Institutos religiosos e associações leigas que surgiram através dos tempos… e se empenham em cumprir, de várias maneiras, a mesma missão libertadora, unidos pelo mesmo amor à Virgem Maria sob a invocação das Mercês.
Em três grandes grupos podemos colocar os Institutos que surgiram ao longo da história de 780 anos, seguindo o ideal libertador de Pedro Nolasco e que constituem toda a Família Mercedária.
Institutos religiosos mercedários
O segundo grupo é formado por Institutos religiosos que, com elementos do carisma mercedário definidos por eles mesmos, se dedicam a diversos ministérios com espírito redentor. Desde a segunda metade do século XIX, a inspiração inicial de Pedro Nolasco gerou o florescimento de novos Institutos cuja presença apostólica atende a todas as necessidades do homem moderno. Em ordem cronológica, são eles:
• Irmãs Missionárias Mercedárias, fundadas em Barcelona em 1869 por Lutgarda Mas y Mateu: seu carisma é o anúncio do reino e a redenção dos outros através da educação, missões e obras sociais. (http://www.mercedariasmissioneras.org/)
• As Religiosas Mercedárias da Caridade, foram fundadas em Málaga em 1878 pelo cônego Juan Nepomuceno Zegrí: sua finalidade é a prática da caridade mediante o exercício das obras de misericórdia”. (http://www.mercedariasdelacaridad.org/)
• Religiosos de Nossa Senhora das Mercês que se dedicam a assistir os doentes e idosos e a educar os jovens com caridade misericordiosa; foram fundadas na França por Teresa de Jesús Bacq em 1865. (http://www.cdcmercede.it)
• Irmãs Mercedárias do Menino Jesus, nascidas em Córdoba -Argentina- em 1887 para «tornar Cristo Redentor presente, irmão e amigo, entre os cristãos oprimidos por culturas anti-evangélicas». (http://www.hermanasmercedarias.com)
• Mercedarias del Santísimo Sacramento, cuja fundação foi realizada no México em 1910 por María del Refugio Aguilar: o seu apostolado é a educação «para prolongar o reino de Jesus na Eucaristia e o amor filial à nossa Santíssima Mãe das Mercês». (http://www.eucaristicasmercedarias.org/)
• Mercedarias Misioneras de Bérriz, instituto missionário resultante da transformação de um antigo mosteiro de freiras mercedárias em 1930, por iniciativa de Madre Margarita López de Maturana. Estas monjas continuam a fazer o quarto voto de redenção reformulado: “permanecer na missão, se o bem dos irmãos o exigir, quando houver perigo de perder a vida”; Está espalhado principalmente no leste.
http://maturana-community.blogspot.com.ar/
• Mercedárias Missionárias do Brasil: Elas foram fundadas em 10 de agosto de 1938, por Lucía Etchepare com o apoio e colaboração do bispo mercedário, Monsenhor Inocêncio López Santamaría, prelado de Bom Jesus do Gurgueia (Piauí, Brasil). A pedido de sua superiora geral, Madre Lucía Etchepare e seu conselho, o instituto foi incorporado à Ordem em 3 de outubro de 1938, por decreto do Mestre geral.
Em um relatório de 24 de junho de 1954 ao Mestre Geral da Ordem das Mercês. Padre Inocêncio diz: “Com as autorizações necessárias e o rescrito da Sagrada Congregação dos Religiosos, esta fundação das Missionárias Mercedárias do Brasil é estabelecida sob a proteção de São Raimundo Nonato e de Santa Teresa do Menino Jesus”.
O objetivo do instituto está expresso nas Constituições, aprovadas em 1990: “As irmãs se comprometem a continuar a missão redentora de Jesus Cristo por meio de seu trabalho apostólico, especialmente nas áreas rurais e nos lugares onde falta assistência, procurando ser um libertador, contemplativo. e presença compassiva, especialmente entre os pobres, os marginalizados e os oprimidos.”
• Na esfera dos descalços, as Mercedárias Escravas do Santíssimo Sacramento surgiram em Sevilha em 1940 por obra do Padre Emilio Ferrero e Carmen Ternero. E em 1975 foi fundado no Equador o Instituto Secular de Nossa Senhora das Mercês.
• Juntamente com estes Institutos que foram oficial e juridicamente agregados à Ordem das Mercês, há outros que, sem o serem, inspiram o carisma mercedário e professam uma especial devoção à Virgem das Mercês. Entre elas estão as Irmãs de Nossa Senhora das Mercês do Divino Mestre, fundadas em Buenos Aires pelo Padre Antônio Rasore e Sofía Bunge em 1887, para oferecer educação cristã às meninas e realizar obras de misericórdia; as Irmãs das Mercês ou Hermanas de la Merced, nascidas em Dublin (Irlanda) em 1827: praticam obras de caridade em todas as suas manifestações, cultivam uma devoção especial à Virgem das Mercês e a São Pedro Nolasco e usam o escudo da Ordem; eles foram altamente desenvolvidos nas regiões de língua inglesa dos cinco continentes.
Leigos Mercedários
O terceiro grupo é formado por leigos e leigas mercedários. Desde o início, junto com os frades e as irmãs, haviam leigos, donatos e representantes, delegados para a coleta de esmolas, ao mesmo tempo em que nasciam as Irmandades ou fraternidades, compostas por senhoras e homens piedosos que, movidos pelo espírito de caridade, colaboraram na obra redentora, cuidando dos cativos, doentes e peregrinos nos hospitais da Ordem.
Depois, junto aos conventos, formaram-se grupos de fiéis que procuravam imitar a mesma vida dos religiosos e participar nas obras de caridade. Assim nasceram as Confrarias, de novo tipo, e a Ordem Terceira das Mercês, cujos associados e confrades os Sumos Pontífices, desejando promover a piedade dos leigos e ajudar a Ordem no trabalho de resgate dos cativos, abençoados e encorajados com singulares bençãos. De caráter piedoso e redentor, surgiu também a Escravidão Mariana Mercedária, que no século XVII atingiu um florescimento singular. Hoje todas essas associações se chamam Fraternidades Mercedárias, têm seus Estatutos renovados, continuam na busca da própria santificação e colaboram na missão redentora da Ordem.
O Papa João Paulo II, num discurso aos Mercedários em Maio de 1986, referiu-se à Família Mercedária nestes termos: «A fecundidade da inspiração do vosso Fundador manifestou-se ao longo dos séculos, entre outras coisas, pela sua capacidade de encarnar não somente na forma de vida religiosa masculina -sacerdotal ou leiga-, mas também na vida religiosa feminina -ativa e contemplativa- além do estilo de vida próprio do secular… Por isso, exorto todos vós, religiosos e religiosas, a sentirem-se sempre unidos entre si, como filhos e filhas do mesmo Pai e Padroeiro, unindo cada vez mais as vossas forças num autêntico espírito de fraternidade e colaboração no intercâmbio e na comunhão dos dons próprios de cada um, para uma realização mais eficaz dos propósitos comuns da vossa Família espiritual diversificada nos vários Institutos».
