Frutos da Santidade 1317 - 1492
A espiritualidade mercedária, vivida intensamente dia após dia nos conventos da Ordem, produziu frutos extraordinários de santidade silenciosa e feitos heroicos de martírio desde o início.
A redenção dos cativos em terras mouriscas colocava constantemente os redentores mercedários em situações iminentes de total comunhão com os sofrimentos de Cristo Redentor.
São Pedro Nolasco proibiu categoricamente o uso dos fundos da Ordem para qualquer outra coisa que não a libertação de cativos cristãos. Fiel ao preceito de seu Fundador, a Ordem da Mercês nunca labutou ou gastou sua riqueza canonizando seus santos. E só os mártires mercedários são numerosos demais para serem contados! Os santos mercedários canonizados foram aclamados pela primeira vez como santos pelos cristãos. Só mais tarde a Sé Apostólica os elevou oficialmente aos altares.
Juan nasceu em Valência em 24 de junho de 1350. Estudou direito em Lérida. Quando voltou para sua cidade, recebeu o hábito mercedário em 1370 em El Puig, onde estudou teologia. Depois de ser ordenado ao sacerdócio (1375), ele se dedicou à pregação, um “ministério em que se destacou”, segundo Gaver. Quando era vigário do convento de Lérida (1391), interessou-se pela sorte e pelos sofrimentos dos pobres e apelou ao rei D. João I a favor da redenção dos cativos.
O fato de ter recorrido ao rei quando era apenas vigário indica que já tinha prestígio. Participou do Capítulo de Tarragona, no qual o Padre Jaime Taust foi eleito Mestre Geral e Juan Gilabert foi a Roma para obter a confirmação papal. Quando ele voltou, ele foi nomeado superior de Perpignan. De lá, ele voltou como superior a El Puig, onde permaneceu quatro anos. Foi nomeado superior de Valência em 1409, ano que marca o início do período mais fecundo de seu ministério, ao se dedicar à pregação com São Vicente Ferrer. Eles viajaram juntos evangelizando Valência. Aragão, Castela, Catalunha e Portugal.
Ele estava com São Vicente em 1417 quando o dominicano informou a Juan que a morte se aproximava. O mercedário confessou-se, despediu-se do amigo, partiu para Valência e faleceu a 18 de maio, quando entrava na Igreja de Santa Maria de El Puig. São Juan de Ribera, o arcebispo de Valência, mandou fazer uma bela urna na qual seu corpo, vestido com o hábito mercedário, foi exposto na sacristia de El Puig. Permaneceu nesta urna transparente até 1936. Hoje, os seus restos mortais repousam num sepulcro de pedra que o Concílio de Valência lhe dedicou em 1946, os valencianos sempre o consideraram um santo. Valência o considera um de seus filhos mais ilustres e clama para que seja declarado santo. O processo diocesano de beatificação já começou.
Além de ser um administrador, um bom pregador, astuto no trato das questões políticas mais abandonadas, um redentor de cativos (realizou 3 redenções), Juan era também um mercedário carismático dedicado aos mais pobres e abandonados. Ele fundou um orfanato para crianças abandonadas em Valência (1410) e um asilo para peregrinos pobres em El Puig (1416).
A obra pela qual é universalmente conhecido é a instalação em Valência do primeiro asilo para doentes mentais do mundo em busca de uma solução para o problema dos doentes mentais. Conta-se que em 24 de fevereiro de 1409, ele se dirigia do convento à Catedral de Valência para pregar a homilia do primeiro domingo da Quaresma, quando viu dois jovens que atacavam brutalmente um louco. Nosso frade correu para proteger o homem, expulsou os agressores e levou o ferido para o seu convento.
Motivado pelo evento, ele voltou à catedral para pregar um sermão vibrante. Ele falou da necessidade urgente de ter uma instituição de caridade para acolher os doentes mentais. Ao deixar o púlpito, 11 valencianos, chefiados por Lorenzo Salom, propuseram seus serviços para apoiar seu projeto, que se concretizou em 9 de março de 1409.
