Martires
Os perigos estavam à espreita em terra e no mar. As travessias do Mediterrâneo ceifaram grande parte da vida dos irmãos redentores.
No entanto, as dificuldades enfrentadas pelos irmãos redentores nas terras sarracenas foram mais numerosas e maiores. Nas palavras de uma crônica da época, “muitas vezes, eles são esbofeteados, apedrejados, espancados, feridos de espada, cuspidos, arrastados pelas ruas e pela lama e acabados como mártires”.
Na época do importante capítulo de 1317, o hábito branco de Santa Maria já havia sido avermelhado pelo sangue de numerosos mártires. Os mais conhecidos são:
Raimundo de Blanes, protomártir da Ordem, ele foi decapitado em Granada em 1235; Diego de Soto, de Toledo, o segundo mártir da Ordem, morreu perto de Granada em 1237; Guillermo de San Leonardo e Raimundo de San Victor, dois franceses martirizados em Mula (Murcia) em 1242; Fernando Pérez de Castela e Luis Blanch de Aragão foram capturados por piratas em 1250 e lançados ao mar com pedras amarradas ao pescoço; em 1251, quando navegava para Argel, Fernando de Portalegre, castelhano, foi apreendido por piratas muçulmanos que o enforcaram no mastro do navio e dispararam contra ele flechas. Seu companheiro de redenção, Eleuterio de Platea foi cruelmente chicoteado e finalmente atravessado com uma espada. Ambos os corpos foram atirados ao mar. Teobaldo de Narbonne, lançado vivo em uma fogueira, queimou até a morte em Argel em 1253; Guilherme de Sagiano, um italiano, foi apedrejado e queimado vivo em Argel em 1270; Pedro Camín, um francês, foi martirizado na costa da África em 1284; Matías Marcos de Toulouse foi arremessado do topo de uma torre de um castelo em ruínas em Túnis em 1293; Antonio Valecio da Ligúria, um redentor de 60 anos, foi apedrejado até a morte por crianças em Túnis em 1293; Luis Gallo ficou como refém em Marrocos e foi queimado vivo em 1268; Guillermo Novelli, também conhecido como Florentino Guillermo, porque nasceu em Florença, foi martirizado em Argel em 1306; Pedro de San Hermes foi cruelmente martirizado em Almería em 1309; depois de conseguir a redenção, dois catalães, Jaime e Adolfo, foram ambos assassinados e os cativos foram mandados de volta para suas masmorras em Túnis, em 1314; Alejandro, da Sicília, foi queimado vivo em frente ao palácio do rei Muley Mahomet para entreter o povo de Túnis em 1317.
Frequentemente, os muçulmanos não honravam os salvo-condutos que eles próprios haviam emitido. Sem sombra de dúvida, Pedro Nolasco e seus irmãos experimentaram pessoalmente e com antecedência as crueldades do que hoje se chama fundamentalismo muçulmano.
Raimundo, universalmente conhecido como Nonato ou não nascido devido ao seu nascimento atípico, é o santo mercedário que alcançou a maior popularidade entre os cristãos nos lugares, reinos e nações onde os mercedários se estabeleceram.
Segundo a mais fiável tradição mercedária, São Raimundo nasceu na localidade de Portello, situada na região de Segarra, província de Lérida, no alvorecer do século XIII. Ele recebeu o sobrenome de Nonato ou não nasceu porque veio ao mundo por meio de uma incisão inspirada e urgente que o Visconde de Cardona fez com uma adaga no abdômen da mãe morta. Na adolescência e no início da juventude, Raymond se dedicou a pastorear um rebanho de ovelhas nas proximidades de um eremitério românico dedicado a São Nicolau, onde uma imagem da Virgem Maria era venerada. Sua devoção à Santa Mãe de Jesus começou aí.
